Igor Aleksandrovic Akulov

Nasce il 13 aprile 1897 a Novo – Nikitskoe, governatorato di Dver’ da una famiglia di contadini. Dal giugno 1919 è di servizio all’Armata Rossa fino al gennaio 1920 quando entra come novizio nella Lavra ortodossa di Aleksandro – Nevskij di Pietroburgo dove il 2 giugno 1921 viene consacrato monaco e prende il nome di Epifanij. Il 1 novembre dello stesso anno è ordinato sacerdote.
Nell’estate del 1922 padre Epifanij incontra l’esarca cattolico Leonid Fedorov e decide di passare, assieme alla propria madre, al cattolicesimo di rito bizantino. In questo periodo la Chiesa ortodossa russa si trova in una situazione molto grave, non solo per la persecuzione comunista, comune a tutte le confessioni religiose, ma soprattutto per le divisioni interne. Proprio in questo periodo, sostenuta dal potere sovietico, nasce la chiesa degli ‘innovatori’, chiesa filocomunista in netta opposizione alla Chiesa patriarcale. Anche la vita nei monasteri era turbata da posizioni contrastanti e la disciplina monastica ne risentiva assai.
Il primo servizio cattolico di padre Epifanij è nella chiesa consacrata alla Discesa dello Spirito Santo, dove il padre acquista subito la stima dei fedeli sia per la sua predicazione come per la sua disponibilità ad aiutare i fedeli. Padre Epifanij appariva come una persona semplice e comune, ma il suo cuore era grande, la sua capacità di donarsi non conosceva limiti e quando celebrava la Divina Liturgia sembrava un angelo.
Il primo arresto, purtroppo non sarà l’ultimo, risale al maggio 1923 e viene liberato dopo un mese. Nel novembre dello stesso anno viene arrestato per la seconda volta e condannato a 10 anni di carcere, come capo di un gruppo di cattolici controrivoluzionari. Dopo quatto anni, prima del tempo, viene liberato dal carcere ma condannato al confino in Siberia fino al 1933. Ritornato a Leningrado è costretto a cambiare frequentemente chiesa, grazie al benevolo controllo dei compagni comunisti.
Nel luglio 1937 un gruppo di suoi parrocchiani viene arrestato per attività antisovietica. Padre Epifani decide di presentarsi spontaneamente alla polizia per condividere la sorte dei suoi fedeli. Viene fucilato il 27 agosto 1937 a Leningrado.
Riabilitato il 31 maggio 1989

Preghiera per la beatificazione del servo di Dio Epifanij Akulov
Onnipotente Dio, il Figlio tuo ha sofferto ed è morto in croce per la salvezza degli uomini. Padre Epifanij Akulov si è messo alla tua sequela, ti ha amato con tutto il cuore e ti ha servito fedelmente nel tempo della persecuzione ed ha donato la vita per la Chiesa. Glorificalo nella schiera dei tuoi beati affinché il suo esempio di fedeltà e di amore risplenda in tutto il mondo. Ti prego, per sua intercessione, di esaudire la mia richiesta, per Cristo Signore nostro.

Altri sacerdoti cattolici martiri

• Abrantovic Fabian I., n. 1884 a Novogrudok (governatorato di Minsk), morto in
• prigione 2 gennaio 1942.
• Avglo Petr I., n. 1887 in Lituania, fucilato 27 agosto 1937.